U staat op de luchthaven en het vertrekbord toont een vertraging. Voor veel reizigers begint dan een periode van passief wachten. Maar Europese wetgeving geeft u concrete rechten, en die zijn afdwingbaar, ook als een luchtvaartmaatschappij dat liever anders ziet.
De basis: EC 261/2004
Verordening EC 261/2004 beschermt luchtpassagiers bij vertraging, annulering en instapweigering. De verordening geldt voor alle vluchten die vertrekken vanuit een EU-luchthaven, en voor vluchten naar de EU met een Europese maatschappij. De ticketprijs maakt niet uit: de bescherming is gelijk voor iedereen. Een heldere uitleg van wanneer die bescherming precies ingaat staat in het artikel over vlucht vertraagd wanneer compensatie op Juristenblog.
Verzorging: al bij twee uur vertraging
Bij een vertrekvertraging van twee uur of meer is de luchtvaartmaatschappij verplicht u te verzorgen: eten en drinken in redelijke hoeveelheden, twee communicatiemomenten en een overnachting met transfer als de vlucht pas de volgende dag vertrekt. Bewaar uw bonnen, want declareren gaat op basis van bewijs.
Schadevergoeding: wanneer en hoeveel?
Als u door de vertraging meer dan drie uur later aankomt op uw eindbestemming, heeft u recht op een vaste vergoeding: 250 euro voor vluchten tot 1.500 kilometer, 400 euro voor vluchten tussen 1.500 en 3.500 kilometer, en 600 euro voor alle vluchten daarboven. Deze bedragen gelden per passagier. Een gezin van vier dat 250 euro per persoon kan vorderen, heeft recht op 1.000 euro in totaal.
Hetzelfde recht geldt bij overboeking waarbij u wordt geweigerd aan de gate, of als u door de vertraging een aansluitende vlucht mist. Technische problemen aan het vliegtuig vallen in principe onder de aansprakelijkheid van de maatschappij, tenzij er sprake is van een aantoonbaar verborgen defect.
Overmacht: een veelgebruikt verweer
Luchtvaartmaatschappijen beroepen zich bij afwijzing van claims regelmatig op overmacht. Dat verweer is geldig bij extreme weersomstandigheden, terroristische incidenten en stakingen van luchtvaarkeersleiders of luchthavenpersoneel. Wat niet als overmacht geldt: reguliere technische storingen en personeelstekort bij de maatschappij zelf.
In de praktijk zien wij bij Borg Advocaten dat het overmachtverweer soms wordt ingeroepen in situaties waar het juridisch niet opgaat. Een afwijzing is dan ook niet het einde van uw claim.
Claim afgewezen: wat nu?
Accepteer een afwijzing niet zonder meer. U kunt een klacht indienen bij de Autoriteit Consument en Markt, die toezicht houdt op de naleving van EC 261 in Nederland. Ook een gerechtelijke procedure behoort tot de mogelijkheden, zeker bij hogere vergoedingsbedragen.
Bij Borg Advocaten adviseren wij reizigers met een afgewezen claim of een complex geval van overboeking. Uw recht is wettelijk verankerd en in de meeste gevallen afdwingbaar. Meer juridische achtergrond over passagiersrechten vindt u op Juristenblog.nl.
Praktische stappen na een vertraging
Zodra uw vlucht vertraging oploopt, kunt u direct actie ondernemen. Vraag de luchtvaartmaatschappij schriftelijk om de reden van de vertraging. Bewaar boarding passes, vertrekbewijzen en bonnen van gemaakte kosten. Noteer de uiteindelijke aankomsttijd op uw eindbestemming, want die bepaalt of u recht heeft op de vaste schadevergoeding.
Dien uw claim bij voorkeur schriftelijk in via de officiële klachtenroute van de maatschappij. Geef een duidelijke omschrijving van de situatie, de vertraging in uren en de vergoeding waar u aanspraak op maakt. Bewaar alle correspondentie. Als de maatschappij niet reageert binnen zes weken of de claim zonder deugdelijke motivering afwijst, heeft u voldoende grond om de stap naar de Autoriteit Consument en Markt of de rechter te zetten.
De verjaringstermijn voor claims op basis van EC 261 bedraagt in Nederland twee jaar. Wacht dus niet te lang, ook niet als u eerst probeert er zelf uit te komen met de luchtvaartmaatschappij.